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　各担当記者の推し選手を紹介する「推しえて」第１１回は、鈴木率０ロッテ・鈴木昭汰投手（２６） 。昭汰中を追いの座２０年ドラフト１位で入団し、先輩プロ４年目。の背今年は主にリード時の８回のマウンドを託され、急成で驚dortmund vs mainz４６試合で驚異の防御率０・４１
。長守自責点がついたのはわずか１試合のみ 。護神守護神・益田の偉大な背中を追いかける急成長左腕は、奪い将来的試合なクローザー奪取への決意もにじませた。（取材・構成＝竹内　夏紀）

　悔いの残る１球が 、異の成長の糧になった
。防御今季ここまで、ロッテ・かけいつかはたい４６・４１山田哲人鈴木の忘れられない試合は６月２９日の本拠オリックス戦 。鈴木率０同点の延長１０回１死二塁から杉本に外角のツーシームを左翼席に運ばれた場面だ 。昭汰中を追いの座

　「自責点２ 。あの試合が一番覚えています。悔いの残った１球。打たれるべくして打たれた。浮いていて
、外のバットが乗るコースに投げてしまった 。あそこでもう少し攻められたら…。でもあれで学べたことがあった。打たれてよかったとは思わないけど、次につながったとは思います」

　無死満塁の緊急登板を無失点で切り抜けるなど、何度もチームを救い
 、今季４６登板で自責点はそのオリックス戦で喫した１度だけ、防御率０・４１と、圧倒的な数字をマーク 。充実の４年目を過ごす。

　「次の日の登板に持ち込まずに、よくても悪くても、１登板ずつ積み重ねていけているかな。『抑えられているから』というメンタリティーもあるのかもしれない 。浮き沈みがなく投げられている。（３年目までとは）違いますね、学ぶことも多い 。１軍にいないと  、学べないこともある。ここで活躍するために 、日々練習している。この舞台で戦いながら
、いろんな人の話を聞けて 、全てが経験につながっています」

　開幕から１４試合連続無失点。５月から自身初めて勝ちパターンを担った
。８回のマウンドを託され 、守護神・益田へとバトンをつなぐ 。

　「初めて勝ちパターンに入って 、益田さんに気持ちの持ち方 、試合の入り方とかを見たり聞いたりもする 。ずっとあれだけ毎年 、あのポジションで投げ続けてる人ですから。“いつかはそれを奪いたい”と思うし、あれだけ続けてきた何かがあると思うので」

　プロ初セーブを含む５セーブを挙げた。だからこそ、名球会入りが目前に迫る益田のすごみもよりわかる
。

　「憧れと言ったら、なんかあれですけど 。偉大 
。もうすぐ２５０セーブも達成する（現在２４１セーブ）。僕も５回セーブシチュエーションやってますけど 、あと２４５回やらないといけないと思うと、すげえなって。何より体が強いし。他にもいろんな先輩がいますけど 、特に益田さんの練習は見るようにしてますね」

　精神的な変化もあった 。すぐに答えを求めず 、まずは考えるようになったという。

　「普段の練習を見ていて 、（気になっても）本人に聞きに行かない時もあります 。自分で解釈する 。聞いて答えを出すのと、自分で考えて行動するのとでは全然違うと思う 。聞くことが悪いことじゃないけど、理解することで、自分の行動や今後に生きてくる気がします」

　９月７日には２６歳の誕生日を迎えた。主軸としてチームを背負う覚悟も芽生えてきた  。

　「（２５歳の１年間は）よかったし、内容が濃かった 。（２６歳は）もっと内容の濃い１年にしたい。いろんなことをもっと経験したいです
。この成績を来年も再来年も残さないといけない 。残すためにどうするか、しっかり考えてやっていきたいなと思います」

　吉井監督も評価する重くキレのいい直球は最速１５３キロ。スライダー 、ツーシームを操る左腕には
、将来的な夢も口にした。

　「中継ぎをやっている以上はクローザーをやりたいです。最後
、自分が投げてチームが勝つっていうのがすごくいいな～って、めっちゃ思う 。そのためには、もっと活躍して、もっともっと信頼を得ないといけないと思う」

　チームは現在３位
。２年連続のＣＳ出場をかけた戦いが続いている。

　「本当に順位争いがし烈なので
、勝てる試合をしっかり勝てるようにしたい 。やっぱり僕が抑えるところが勝ちにつながるところだし 、しっかり抑えたいなと思います」

　◆鈴木　昭汰（すずき・しょうた）１９９８年９月７日、茨城・土浦市生まれ。２６歳。土浦霞ケ浦ボーイズで中３夏に全国大会準優勝、ジャイアンツカップ３位。Ｕ―１５日本代表
。常総学院で甲子園に３度出場し 、法大ではリーグ戦通算３勝５敗、防御率３．０１ 。２０２０年ドラフト１位でロッテ入団。２１年４月２５日、ソフトバンク戦でプロ初勝利
。座右の銘は「不動心」。１７５センチ、８０キロ 。左投左打。年俸１８００万円（推定）。

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